Un equipo de investigadores liderado por Mariano Barbacid, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha conseguido eliminar por completo en ratones el adenocarcinoma ductal de páncreas, el tipo más común y letal de este cáncer, mediante una terapia combinada de tres fármacos que evita la aparición de resistencias y no presenta efectos secundarios relevantes.
La investigación, la primera en lograr la curación completa de este tipo de tumor en modelos experimentales, fue diseñada por las científicas del CNIO Vasiliki Liaki y Sara Barrambana, primeras autoras del estudio, junto a Carmen Guerra, coautora principal. Los resultados fueron publicados en la revista científica PNAS.
Barbacid, director del Grupo de Oncología Experimental del CNIO, presentó los hallazgos en una rueda de prensa acompañado por la investigadora Carmen Guerra, la presidenta de la Fundación CRIS contra el Cáncer, Lola Manterola, y la soprano y paciente de cáncer de páncreas Cristina Domínguez, quien aportó un testimonio humano al avance científico.
El adenocarcinoma ductal de páncreas es el cáncer pancreático más frecuente y con peor pronóstico: solo alrededor del 5 % de los pacientes sobrevive más de cinco años, debido a que suele diagnosticarse en fases muy avanzadas. Aunque se conoce bien su base molecular —iniciada por mutaciones del oncogén KRAS—, los tratamientos actuales siguen siendo limitados y, en muchos casos, ineficaces.
A diferencia de las terapias dirigidas a un solo objetivo, el enfoque del CNIO consiste en atacar simultáneamente tres puntos clave del tumor: KRAS, EGFR y STAT3, proteínas que impulsan el crecimiento del cáncer y favorecen la resistencia a los tratamientos. Esta estrategia combinada logró resultados contundentes: 16 de 18 ratones tratados permanecían vivos y libres de enfermedad 200 días después de finalizar la terapia, sin efectos adversos significativos.
El desarrollo de esta terapia es el resultado de más de una década de investigación. Tras avances parciales logrados en 2019, el equipo identificó a STAT3 como una diana clave adicional, lo que permitió diseñar una triple terapia aún más eficaz. Para ello se combinó daraxonrasib (inhibidor de KRAS aún no aprobado), afatinib (utilizado en cáncer de pulmón) y el degradador de proteínas SD36.
De cara al futuro, el equipo de Barbacid seguirá investigando para mejorar la terapia, ampliar su aplicación a otros modelos genéticos, estudiar las metástasis y analizar su impacto en el microambiente tumoral. Además, hizo un llamado a cirujanos y patólogos para colaborar con muestras de pacientes, y subrayó la necesidad de obtener financiación que permita iniciar ensayos clínicos en humanos.
El investigador destacó especialmente el respaldo de la Fundación CRIS contra el Cáncer, que en los últimos cinco años ha invertido 46 millones de euros en investigación oncológica, contribuyendo de forma decisiva a avances que podrían cambiar el futuro del tratamiento del cáncer de páncreas.